二十世纪初期是西部的转型期,但闻名的侦察员兼神枪手汤姆霍恩(史蒂夫.麦奎因饰)无视时代变迁,仍坚持个人的生存原则,以单枪匹马搜捕罪犯为生,最后被时代淘汰。本片依照汤姆.霍恩的自传改编,以冷峻手法表现一个没落西部英雄的形象,手法传统,故事清淡,但颇能捕捉到暴力与死亡的痛苦感受。汤姆·霍恩(Tom Horn)是一位传奇的边境侦察兵和追踪者,关心抓获了杰罗尼莫 (Geronimo),他在迅速消逝的西部边境上漂流。故事开始时,他骑马进入一个小镇,激怒了职业拳击手吉姆·科贝特,最后被关进了一个马厩,失去知觉,伤痕累累。养牛公司老总约翰·科布尔在制服中寻到了霍恩,并同意他使用自己的牧场来恢复体力。他还为他提供了调查和阻止偷牛贼的工作,这些偷牛者从科布尔所属的放牧协会偷窃。他暗示该协会将支持霍恩实施私刑正义。霍恩同意了那个提议,并在一次协会野餐中得到了美国法警乔·贝勒的批准,在那儿他还引起了当地教师格伦多琳的注意。霍恩自称为“乡村侦探”,他在一次拍卖会上与牛仔对峙,这些牛仔的牛都带有科布尔的品牌。在给予他们合理的警告后,他开始了一场单人远征,杀死或以其他方式驱逐任何偷窃他恩人牛群的人。霍恩的方法尽管残酷但有效。一场公开枪战后,当地居民对他的暴力本性感到震惊,公众舆论也开始反对他。大型养牛公司的老总意识到,尽管他正在做他们雇用他做的情况,但他的策略最终会损害他们的形象,因此他们开始策划他的灭亡。有政治野心的乔·贝勒出于同样的缘故希望霍恩不要阻碍他。当一名放羊的小男孩被 0.45-60 步枪射击时,他们的阴谋开始了,这与汤姆霍恩所使用的口径相同。霍恩慢慢意识到自己被陷害了。他感到自豪并坚信自己的清白,拒绝离开县城或避开城镇。格伦多琳和科布尔试图警告他要小心,但霍恩无视警告。乔·贝尔将霍恩从一家酒吧哄回到他的办公室,隔壁房间里藏着一个正在记录他们谈话的男人。霍恩不承认谋杀,但表示“假如我确实射杀了那个男孩,那是我拍过的最好的一枪。” 依照这次谈话,霍恩被俘虏了。霍恩不适应无法随意进出他心爱的山峦,他大概迷失了方向。他越狱并试图逃跑。依照歪曲贝尔和霍恩之间谈话的新闻记者的证词,他被重新抓获并定罪。随着处决的临近,霍恩同意了自己的命运,并在被绞死前的那一刻保持了决心。
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